Ex-líder de gangue, René “Level” Martinez aos cinco anos foi submetido a um ritual de santería no qual teve o sangue de uma cabra derramado sobre sua cabeça. O ato, conduzido por sua mãe e um praticante da religião, visava afastar o mal e protegê-lo. No entanto, Martinez relata que, a partir desse momento, passou a ter visões demoníacas e a ouvir gritos de dor agonizante.
Martinez cresceu em um ambiente hostil em Miami, durante a era dos “Cocaine Cowboys” nos anos 1980 e 1990. Sua mãe, Emiliana, era imigrante cubana e viciada em drogas. Após a separação de seu pai, um homem abusivo, Martinez foi exposto a um cenário de negligência e criminalidade. Desde cedo, envolveu-se em atividades ilícitas, como invasão de carros e residências.
Aos 14 anos, durante um roubo de carro, Martinez sofreu um grave acidente ao tentar fugir da polícia em alta velocidade. O impacto deixou-o em coma, com apenas 5% de chance de sobrevivência. Sua mãe, diante da gravidade da situação, abandonou as práticas de santería e recorreu à oração. Martinez sobreviveu, mas, ao invés de se afastar da criminalidade, voltou às ruas.
Aos 15 anos, enfrentou dificuldades extremas, chegando a se alimentar de restos encontrados no lixo. Com uma arma de 9mm, cometeu assaltos e se envolveu em conflitos violentos. Sua mãe, em meio a crises depressivas, tentou suicídio duas vezes, sendo salva por ele em ambas as ocasiões. Foi nesse período que sua tia Myra, recém-convertida ao cristianismo, começou a evangelizar Emiliana, que aceitou a fé, abandonou as drogas e retomou sua vida.
Enquanto isso, Martinez aprofundava sua ligação com a violência e ajudou a fundar a gangue Sindicato Latino, que se tornou uma das mais temidas de Miami. Envolveu-se em confrontos armados, roubos e conflitos com outras facções. Apesar de ser preso diversas vezes, sempre recebia sentenças mais brandas, o que atribui à intercessão de sua mãe, que orava incessantemente por sua conversão.
A virada em sua vida ocorreu com o nascimento de sua filha. Determinado a mudar, afastou-se da criminalidade e ingressou no mundo das lutas clandestinas. Chamou a atenção de Kimbo Slice e, posteriormente, participou de eventos organizados por Dhafir “Dada 5000′ Harris. Sua habilidade no combate chamou a atenção da Telemundo, que facilitou sua entrada no circuito profissional de lutas, segundo o GospelMais.
Apesar do sucesso nas artes marciais e na música gangsta rap, Martinez relata que se sentia vazio. Em 2016, enquanto escrevia letras no estúdio, teve uma experiência espiritual na qual afirma ter ouvido a voz de Deus, que lhe deu um ultimato. Ao refletir sobre as ocasiões em que esteve à beira da morte e sobreviveu, entendeu que havia sido protegido por um propósito maior.
Martinez decidiu se entregar a Jesus Cristo e iniciou um ministério de evangelismo em prisões e comunidades carentes. Em parceria com o pastor Andy Rebirth, fundou o projeto “Peace in the Hood”, promovendo a reconciliação em áreas marcadas pela violência.
Atualmente, o ex-líder de gangue dedica-se à pregação do arrependimento e do evangelho, realizando batismos, incluindo o de sua própria mãe. Ele acredita que sua transformação é um testemunho do poder de Deus para resgatar vidas, independentemente do passado.
Via: GospelPrime
