Por Josh Smith
SEUL – O mais recente míssil balístico intercontinental Hwasong-18 da Coreia do Norte – seu primeiro ICBM a usar foguete de combustível sólido – acendeu um novo debate sobre um possível papel da Rússia no dramático desenvolvimento de mísseis do país com armas nucleares.
Em um relatório publicado na quinta-feira pelo Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, com sede em Washington, Theodore Postol, professor emérito do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, argumentou que o ICBM Hwasong-18 é provavelmente o resultado de cooperação técnica fornecida pela Rússia.
O Hwasong-18 foi testado duas vezes, incluindo 12 de julho, no que foi o maior tempo de voo de um teste de míssil norte-coreano.
É o primeiro ICBM da Coreia do Norte a usar propelentes sólidos, o que pode permitir a implantação mais rápida e fácil de mísseis durante uma guerra. O míssil foi lançado pela primeira vez em abril.
“O súbito aparecimento dessas capacidades avançadas é difícil de explicar sem a cooperação do governo russo e seus cientistas”, escreveu Postol, dizendo que as semelhanças visuais sugerem que a Rússia pode ter decidido transferir um “ICBM avançado de propelente sólido de 50 toneladas, o Topol-M, também conhecido como SS-27”, para a Coreia do Norte.
A Rússia e a Coreia do Norte recentemente defenderam laços militares mais estreitos, mas a Coreia do Norte negou ter qualquer “negociação de armas” com a Rússia.
O Ministério das Relações Exteriores da Rússia não respondeu imediatamente ao novo relatório.
Em resposta às recentes alegações de um Painel de Especialistas da ONU de que entidades na Rússia estavam adquirindo itens para o programa de mísseis da Coreia do Norte, a Rússia negou qualquer conhecimento ou informação sobre transações que violariam as sanções contra a Coreia do Norte.
Outros analistas questionaram o relatório de Postol.
Pesquisadores do James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS) da Califórnia observaram em um relatório preliminar, compartilhado com a Reuters, imprecisões factuais, incluindo confundir os ICBMs russos Topol-M e Yars, e identificar erroneamente um estágio de foguete Hwasong-18 gasto como uma “caixa isca” projetado para derrotar sistemas antimísseis.
Postol não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O Hwasong-18 claramente se inspira nos mísseis russos, neste caso Topol-M e Yars, assim como muitos outros mísseis norte-coreanos, disseram os pesquisadores do CNS.
“Não descartamos a possibilidade de que entidades russas possam ter ajudado a Coreia do Norte no desenvolvimento desse sistema”, disseram os pesquisadores do CNS em seu relatório.
No entanto, um exame minucioso de imagens, vídeos e desempenho do míssil mostra diferenças claras que excluem a possibilidade de a Rússia ter transferido um sistema ICBM completo, concluíram, citando grandes diferenças nos sistemas de orientação e nos terceiros estágios dos mísseis.
O programa de mísseis da Coreia do Norte tem raízes na assistência que recebeu da União Soviética e, posteriormente, da Rússia, dizem analistas, e os propulsores envolvidos na propulsão das ogivas são semelhantes aos projetos soviéticos.
No entanto, há um debate sobre o quanto essa assistência continuou desde a década de 1990, e a Coreia do Norte tem muitas maneiras de coletar informações sobre tecnologia de outros países.
Por exemplo, um grupo de hackers norte-coreanos invadiu secretamente redes de computadores em um importante desenvolvedor de mísseis russo por pelo menos cinco meses no ano passado, de acordo com evidências técnicas revisadas pela Reuters e análises de pesquisadores de segurança.
Markus Schiller, um especialista em mísseis baseado na Europa, também argumentou que o sucesso da Coreia do Norte nos testes sugere que ela teve apoio externo.
Schiller observa, porém, que sob o líder Kim Jong Un, os mísseis norte-coreanos falharam com mais frequência do que no passado, sugerindo que Kim estava testando mais designs caseiros do que seus predecessores.
(Reportagem adicional de David Brunnstrom em Washington)
