O fertilizante é crucial para os produtores de milho nos meses que antecedem o plantio nos EUA, historicamente representando a maior despesa variável na produção de milho. Anualmente, o ERS do USDA divulga os custos de produção, incluindo os custos de fertilizantes, através do conjunto de dados Custos e Retornos de Mercadorias.
Embora os custos dos fertilizantes tenham flutuado ao longo do tempo, a média do custo por acre de fertilizante, sem ajuste para inflação, foi de aproximadamente 125 dólares de 2006 a 2021. Em 2022, houve um salto significativo para uma média de 225,78 dólares por acre, seguido por uma queda para cerca de 186,73 dólares em 2023. Isso representou um aumento de 89% de 2021 a 2022, seguido por uma diminuição de 17% de 2022 a 2023.
Além dos custos com fertilizantes, os dados de custos de produção também incluem despesas operacionais, como sementes, combustível e produtos químicos, bem como custos indiretos alocados, como mão de obra, recuperação de capital de equipamentos e o custo de oportunidade da terra, que reflete a renda que poderia ser gerada através do arrendamento do terreno.
De 2006 a 2016, os custos dos fertilizantes representaram aproximadamente 22% dos custos totais de produção por acre de milho, antes de diminuírem para mínimos históricos, com uma média de cerca de 17% de 2017 a 2021. Em 2022, os aumentos de preços elevaram os custos dos fertilizantes para cerca de 24% dos custos totais. Apesar desse aumento, as despesas com fertilizantes como uma porcentagem dos custos totais permaneceram abaixo dos níveis de 2008, quando representavam 26% dos custos totais.
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