Os avanços da medicina, da prevenção e dos cuidados de saúde fizeram com que pessoas com diferentes tipos de deficiência passassem a viver mais. Essa maior longevidade, no entanto, traz desafios: aprender a lidar com as mudanças naturais do envelhecimento em um organismo que já convive com limitações, sejam elas motoras, intelectuais ou sensoriais.
E não existe uma regra única: a forma como uma PCD (pessoa com deficiência) envelhece é influenciada não só pelo tipo e a intensidade da condição, mas também os cuidados e o suporte que recebeu ao longo da vida.
‘Nosso envelhecimento depende de como a gente constrói isso na juventude também, além das nossas condições eventualmente genéticas ou de saúde’, afirma o geriatra Marcelo Altona, do Einstein Hospital Israelita.
Vacinação, prevenção, avanços cirúrgicos e melhores tratamentos contribuíram para aumentar a longevidade de toda a população, inclusive das pessoas que vivem com deficiência.
O maior conhecimento sobre cada condição também permitiu antecipar problemas e melhorar o acompanhamento, contribuindo para uma vida mais longa e com mais qualidade. Mas viver mais também significa enfrentar problemas que antes eram menos observados nessa população. E as consequências do envelhecimento variam de acordo com a deficiência.
Em indivíduos com comprometimento predominantemente motor, como aquelas com paralisia cerebral sem déficit intelectual, paraplegia ou amputação, os efeitos do envelhecimento tendem a aparecer principalmente sobre o aparelho locomotor.
Com a idade, independentemente de ter algum tipo de deficiência, todo mundo perde massa e força muscular. Mas, para quem já tem dificuldade de locomoção, essa perda pode ter um impacto ainda maior sobre a independência, e estratégias que funcionaram durante anos para compensar uma limitação podem deixar de funcionar tão bem.
‘Uma pessoa jovem com problema de mobilidade pode ter braços fortes que ajudam. Com o passar dos anos e com o envelhecimento, os braços fortes que antes ajudavam não ajudam mais da mesma maneira’, exemplifica Altona.
Nesses casos, o geriatra explica que podem surgir quadros de sarcopenia, osteoporose, fragilidade, dores crônicas e lesões de pele, além de uma piora progressiva da mobilidade.
A própria dificuldade de se movimentar também pode favorecer o sedentarismo e, indiretamente, aumentar o risco de doenças crônicas, como obesidade, hipertensão e diabetes. Isso não significa que a deficiência física provoque essas doenças, mas que as barreiras para se exercitar e manter outros hábitos saudáveis podem aumentar a vulnerabilidade ao longo dos anos.
Já nos casos de deficiências intelectuais, existem outros desafios. Dependendo do grau de comprometimento, a pessoa pode precisar de ajuda para organizar a alimentação, procurar atendimento médico, tomar medicamentos ou manter uma rotina de prevenção. Por isso, a rede de apoio construída ao longo da vida pode fazer diferença na maneira como ela envelhece.
O próprio atendimento médico pode ser mais complexo. ‘Durante a consulta clínica, dependendo do caso, é mais difícil saber exatamente o que a pessoa sente. Então, você precisa muito de uma parceria com o cuidador, que pode ser familiar ou não’, diz o geriatra.
Esse apoio ganha outra dimensão com o passar dos anos. Muitas pessoas com deficiência intelectual dependem dos pais desde a infância, mas esses cuidadores também envelhecem e podem adoecer ou morrer. Nesses casos, o cuidado precisa ser assumido por irmãos, outros parentes ou pela rede de assistência social.
Pessoas com síndrome de Down têm particularidades adicionais e, por isso, convencionou-se considerar os 40 anos como um marco para o início do envelhecimento nessa população. Alguns sinais podem aparecer mais cedo, inclusive mudanças visíveis.
‘A pessoa com síndrome de Down pode ter cabelos brancos e rugas mais cedo do que a população em geral. O mesmo acontece com o envelhecimento do aparelho locomotor, com a sarcopenia e a osteoporose’, afirma Marcelo Altona. Há ainda uma predisposição genética maior à doença de Alzheimer, exigindo atenção também às mudanças cognitivas ao longo dos anos.
O acompanhamento das pessoas com deficiência, no entanto, não pode se limitar ao diagnóstico e ao tratamento de doenças. Com o avanço da idade, é preciso observar risco de quedas, perda de força, alterações cognitivas e de humor, incontinência, mobilidade, capacidade de comunicação e suporte familiar. Saúde mental, sexualidade e autonomia também fazem parte dessa avaliação, mas podem acabar em segundo plano diante das muitas demandas médicas e de reabilitação.
Esse é um desafio porque muitas pessoas com deficiência já convivem com uma extensa rotina de cuidados, que pode fazer parte da vida desde a infância, como fisioterapia, terapia ocupacional, acompanhamento psicológico, nutricional e fonoaudiológico, além das consultas médicas. Quando surgem novas complicações, o atendimento tende a se concentrar no problema mais urgente e sobra menos espaço para prevenção.
‘Quando a prevenção da pessoa com deficiência deve ser cobrada? Quando está tudo bem e não quando acontece alguma coisa’, orienta o médico do Einstein.
As recomendações para envelhecer de maneira saudável são as mesmas para quem não tem deficiência: alimentação equilibrada, sono adequado, atividade física, controle do estresse, estímulo cognitivo, convivência social e evitar tabaco e álcool. A diferença está na forma de colocá-las em prática, que pode precisar ser adaptada ao tipo e ao grau de deficiência.
Algumas adaptações podem ser necessárias. Na atividade física, por exemplo, uma pessoa com limitação motora pode precisar de órteses ou outros equipamentos e se adaptar melhor a exercícios na água ou realizados sentada ou deitada. Nas deficiências intelectuais, pode ser necessário encontrar atividades que a pessoa compreenda, aceite e tenha prazer em realizar.
‘A diferença entre o ideal e o factível é importante. Às vezes, uma caminhada bem feita é melhor do que um triatlo que ninguém vai conseguir fazer’, conclui Altona.
