Pesquisadores da Academia Chinesa de Ciências conseguiram silenciar uma saponina presente na soja, a qual está relacionada ao indesejável sabor amargo dos alimentos derivados dessa leguminosa. Embora a saponina desempenhe um papel na germinação das culturas, os pesquisadores propõem novas abordagens para mitigar negativamente esse processo.
O Dr. Wang Guodong, liderando a equipe do Instituto de Genética e Biologia do Desenvolvimento (IGDB) da Academia Chinesa de Ciências (CAS), investigou sistematicamente as funções fisiológicas da acetilação da saponina de soja tipo A.
As saponinas de soja, triterpenóides do tipo oleanano que são abundantes nas sementes de soja (Glycine max L.), especialmente nos hipocótilos, são classificadas em quatro grupos com base nos resíduos nas posições C21 e C22 da estrutura de carbono do sojasapogenol (aglicona). Entre elas, as sojaponinas do tipo A possuem grupos hidroxila em C21 e C22, com cadeias de açúcar tipicamente em C3 (geralmente três unidades de açúcar) e C22 (geralmente duas unidades de açúcar).
Neste novo estudo, a equipe de Wang identificou um gene candidato à aciltransferase BAHD, GmSSAcT1, por meio de análise de coexpressão gênica e do sistema radicular peludo da soja, e demonstrou bioquimicamente que GmSSAcT1 catalisa reações de acetilação sequenciais em soja tipo A. A interrupção de GmSSAcT1 via edição do genoma CRISPR/Cas9 resultou na perda completa das saponinas de soja tipo A, levando a um acúmulo de saponinas de soja tipo A acetil-nulas e a um defeito na germinação das sementes.
Embora o mecanismo preciso de fitotoxicidade na acetil-sojasaponina A nula exija uma investigação mais aprofundada, este estudo destaca o duplo papel da GmSSAcT1 como uma enzima desintoxicante que reduz compostos tóxicos em sementes de soja e como um alvo potencial para o cultivo de variedades de soja menos amargas.
Apesar do problema de germinação em sementes mutantes ssact1, os pesquisadores sugeriram a possibilidade de selecionar variedades de soja com níveis reduzidos de saponina de soja A e níveis nulos mais elevados de acetil-saponina de soja A a partir de uma grande população natural de soja, para evitar a perda de germinação.
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